В ходе работы авторы провели анализ данных около 30 тысяч взрослых людей за 18-летний период. Испытуемых раз в два года опрашивали об их когнитивных способностях, общем состоянии здоровья и о других характеристиках и действиях. Затем полученная информация была скорректирована с учетом района проживания, социально-экономического статуса и профессии. Специалисты обнаружили, что более высокие уровни загрязнения воздуха твердыми частицами (PM2.5) приводят к повышенной вероятности формирования слабоумия в будущем. Особенно выраженная корреляция наблюдалась для веществ, выброшенных в воздух в процессе лесных пожаров, а также при производстве сельскохозяйственной продукции.